Джеймс Хардън, тричократен шампион по точки в НБА, отбеляза 32 точки, своя максимум за сезона, и поведе Кливланд Кавалиърс към победа с 115:107 над Ню Йорк Никс. Тъй като е на 37 години, въпроси имаше дали той още може да върши това, а при 15,3 точки на мач през първите 11 мача, след които стрелбата му беше само 34,6%, съмнения имаше още повече.
Хардън стреля 9 от 14 от игра и 5 от 7 от тристойкови позиции. Тристойковият му кош с 4:21 минути до края донесе преднина, която отборът задържа до края.
Отговор на критиките
„Това е 18-ият ми сезон, казвам се Джеймс Хардън и преди вкарвах много точки. Сега е някак различно. Пак вкарвам точки, но се опитвам да намеря и други начини да влияя на играта. Мисля, че хората вероятно не разбират точно това“, сподели Хардън.
Той призна, че все още търси правилния начин да играе до звездата Донован Мичъл. Треньорът Кени Аткинсън настоява, че Кавалиърс не се нуждаят от Хардън от времето му в Хюстън, когато той записваше 30,4, 36,1 и 34,3 точки в три поредни сезона, и добави, че играчът приема това.
Хардън каза, че критиките не го притесняват. „Averaging-ът ми беше 36 и 35, каквото и да е било, хората имаха какво да кажат. „Така не може да спечелиш“. После вкарвах по 20 с нещо и пак: „Така не може да спечелиш“. Най-важното за мен е, че хората ще говорят. Затова се фокусирам върху себе си, върху нещата, които трябва да правя, опитвам се да съм във very добра форма, да опознавам съотборниците си и да науча различен стил на игра, защото вече не съм същият бърз играч като преди пет-шест години.“
Представянето на Хардън и Мадисън Скуеър Гардън
Аткинсън каза, че е виждал проблясъци от стария Хардън и по-рано през сезона, въпреки че в последните два мача той има общо пет коша и шест загубени топки. Бившият MVP на НБА обаче запази нивото си цяла среща в сряда.
Аткинсън смята, че игра на Мадисън Скуеър Гардън може да е подсилила представянето на Хардън. Там той дели рекорда за точки на съперник от 61 с Коби Брайънт. Треньорът нарече Хардън „глобална суперзвезда“ и добави, че такива играчи обичат да играят в Ню Йорк.
Кавалиърс се надяват той да продължи в този дух във всеки мач. „Понякога играчите се нуждаят от различно време, за да влязат в ритъм. Виждах проблясъци при Джеймс през последните три-четири мача“, каза Аткинсън. „Виждах ги и той се връща на своето ниво и към върховата си форма. Затова е хубаво, че тази вечер това се потвърди.“