Лука Дончич отбеляза 45 точки в неделя срещу Торонто и помогна на Лейкърс да спечелят с 131:125. Това е третият му мач през последните четири с поне 40 точки за лидера в НБА по точки (37,7 на мач). Но след срещата похвалите получи най-вече защитата му.
Дончич записа осем загубени топки, пет кражи и три фаула в нападение, с което стана първият играч от началото на проследяването на статистиката през сезон 2013/14, който е постигнал тези защитни показатели в един мач. Той добави и сезонния си максимум от 15 борби под коша, които също бяха в защита.
Съотборниците и треньорите го похвалиха
Центърът на Лейкърс Уокър Кесслър, когото отборът привлече през междусезонието, за да подсили защитата, която през сезон 2025/26 завърши на 20-о място в лигата, бе възхитен от представянето на Дончич.
„Пет крадени топки и три фаула в нападение… невероятно“, каза Кесслър. „Лука не получава достатъчно признание за защитата си.“
Треньорът на Лейкърс Джей Джей Редик отбеляза, че трите фаула в нападение, два срещу Р Джей Барет и един срещу Скоти Барнс, са пример за лидерството на 27-годишния защитник.
„Поставянето на фаул в нападение е форма на лидерство, нали? Слагаш тялото си на карта за отбора“, заяви Редик. „… Той иска да печели. Виждаш колко е борбен в нападение, но е също толкова борбен и в защита.“
Треньорът на Раптърс Дарко Ракакович се съгласи с тях.
„Тази година се върна в много добра форма“, каза той. „Изглежда здрав. Когато е здрав и готов, той е непреодолим. Тази вечер беше отличен.“
Когато на пресконференцията след мача репортер сподели похвалите на Кесслър и Редик, Дончич се усмихна и отговори: „Най-после.“ Той добави, че не знае защо има лоша репутация в защита, но призна, че за 6,5 сезона с Далас Маверикс е поставил само няколко фаула в нападение, а в Лос Анджелис се е посветил на тази тактика.
„Това зарежда целия отбор“, каза Дончич. „Просто исках да се подобря в това. А три фаула за един мач не са лошо.“
Санчо Мамукелашвили, който вкара 11 точки от резервната скамейка срещу бившия си отбор, посочи волята на Дончич като причина за защитното му въздействие.
„Личи си, че има гордост“, каза Мамукелашвили. „Има гордост и има глад. Има воля да не бъде етикетиран като онзи, когото можеш просто да атакуваш.“
Според Мамукелашвили нападението на Дончич е чисто майсторство.
„Нужни са трима души, за да го пазят“, заяви той. „Имам чувството, че всеки път, когато Лука играе, са поне 35 точки.“