Ерик Ърнест, ключов съучастник в случая с вътрешна информация за залагания, свързан с играча на НБА Тери Розиер, се призна за виновен в сговор за извършване на измама чрез електронни комуникации във федерален съд в четвъртък. Адвокатът му обаче заяви след заседанието, че клиентът му не е получил вътрешна информация от бившия играч и треньор на НБА Чонси Билъпс.
В обвинителния акт федералните власти твърдят, че неназван съучастник е казал на Ърнест, че отборът на Портланд Трейл Блейзърс ще играе за загуба и че определени играчи от Портланд няма да участват в мача срещу Чикаго Булс на 24 март 2023 г. Съучастникът е описан в обвинението като жител на Орегон, който е бил „играч в НБА приблизително от 1997 до 2014 г. и треньор в НБА поне от 2021 г.“. Тези данни съвпадат с кариерата на Билъпс.
По време на изслушването Ърнест на 54 години заяви пред съда, че е „се съгласил с друго лице да направи незаконен залог на мач от НБА в букмейкър“ около 24 март 2023 г.
Помощник американският прокурор Дейвид Бърман заяви, че правителството би доказало, че съучастникът е бил главен треньор в НБА по време на залога и е предоставил вътрешна информация на други хора, които са заложили на мач от НБА. Бърман не назова съучастника, който не е обвинен по делото.
След заседанието адвокатът на Ърнест Питър Брил заяви пред журналисти: „Нашата позиция е, че Чонси Билъпс никога не е предоставял на г-н Ърнест вътрешна информация, която той да е използвал, за да направи залози.“ Брил описа твърдението, че Билъпс е дал информацията на Ърнест, като „принципно несъгласие“ с прокуратурата.
Адвокатът на Билъпс Марк Мукаси отказа да коментира изявлението на Брил. Билъпс не е обвинен по случая с вътрешната информация.
Обвинение и по делото за покер
В отделно заседание в четвъртък Ърнест се призна за виновен и в измама чрез електронни комуникации по дело за манипулирани покер игри, по което е обвинен Билъпс. Билъпс се призна за невиновен.
Ърнест призна, че е участвал в покер игри, които са били „манипулирани срещу определени играчи“, започвайки през април 2019 г. Федералният прокурор Майкъл Гибалди заяви пред съда, че е готов да докаже, че Ърнест е участвал в игри с машини за разбъркване на карти, които можели да предвидят ръцете на играчите на масата. Тази информация след това била предавана на лицата, които според обвинението участвали в мошеничеството.
Възможни наказания и следващи стъпки
За всяко обвинение в сговор за измама чрез електронни комуникации Ърнест може да получи до 20 години затвор и три години надзор след освобождаването, както и глоба до 250 000 долара или двойно размера на брутната печалба или загуба.
Според федералните насоки за определяне на присъди прокурорите изчисляват, че Ърнест може да получи между 30 и 37 месеца затвор по делото за вътрешната информация и между 63 и 78 месеца по делото за покер.
Ърнест ще бъде осъден по делото за покер на 4 март 2027 г., а по делото за вътрешната информация – на 15 април. Останалите обвиняеми по двете дела, включително Розиер и Билъпс, са насрочени за процес в началото на 2027 г.