Остин Рийвс разкрива, че с Лебрън Джеймс са се прегърнали и приключили с раздяла в съблекалнята на Лейкърс миналия май, преди да се разделят. Тогава никой не знаеше дали ще продължат заедно.
„Не бях фен на LeBron, когато growing up. Бях фен на Коби [Брайънт]”, сподели Рийвс, когато го попитаха какво си спомня от прегръдката с Джеймс в последната им съвместна нощ. Лейкърс бяха току-що победили Голдън Стейт Уorriърс с 127:105 в първия си мач от сезона.
„Но после да го опозная като човек беше едно от най-хубавите неща, които съм имал възможност да преживея.”
Раздяла заради бъдещето
Рийвс влезе в междусезонието с надеждата, че и двамата ще останат в Лейкърс. Той обаче знаеше, че финансовите причини и изграждането на състава в крайна сметка ще накарат Джеймс да напусне Лос Анджелис и да започне отначало във Филаделфия.
Рийвс подписа четиригодишен договор за 180 милиона долара, за да остане в Лейкърс, а Джеймс подписа двугодишен договор за 8 милиона долара със Сиксърс.
Джеймс записа 14 точки, 9 борби и 7 асистенции в първата победа на Филаделфия в Ню Йорк във вторник. Той бе приел ролята на съотборник на Рийвс и Лука Дончич, но тя бе жертва, а не негов личен избор. Свободната агенция му даде възможност за първи път от осем години да избира, и той реши да играе другаде.
Рийвс разбира решението му. Двамата все още си пишат често, а Джеймс наскоро му изпрати чифт обувки. Това обаче не означава, че Рийвс не му липсва, нито че Лейкърс не трябва да запълнят голяма празнина.
„Никога не подценявах баскетболиста, който беше, когато бях по-млад. Знаех, че е велик, но да играя в един отбор с него и после да ми дава увереност всеки ден беше невероятно”, каза Рийвс. „Той ме третираше по същия начин от деня, в който се запознахме, когато бях двупосочен играч, до днес, когато му се обаждам. Мисля, че това ми липсва най-много.”
Рийвс е най-дълго в отбора сред играчите на Лейкърс и е в Лос Анджелис през последните шест сезона. След него е Бронни Джеймс, който започва третия си сезон с отбора. Дончич е в Лос Анджелис от 18 месеца, а Джейк ЛаРавия е четвъртият, в само втория си сезон.
Дончич поема ролята на лидер
„Странно е, че не го виждам тази вечер, а вчера го видях с екипа на Сиксърс”, каза треньорът на Голдън Стейт Стив Кър преди мача.
Това беше познат мач за откриване и за двата отбора, четвъръти път за шест години, в който НБА ги праща един срещу друг в първия ден на сезона. За Кър и Уорриърс съперничеството с Джеймс е още по-дълбоко, като датира от четирите поредни финала, в които Голдън Стейт играеше срещу отборите на Джеймс в Кливланд.
„Тези финали ще останат завинаги в историята на двата клуба”, каза Кър. „Това беше исторически период и за двата отбора. Лейкърс са нов отбор, а Уорриърс са нов отбор.”
Дончич пое инициативата още преди мача с поредица от жестове. Той публикува реклама на цяла страница във вестник Лос Анджелис Таймс, адресирана директно до феновете. Предложи безплатно паркиране в близък паркинг и безплатни велосипеди до залата.
„Знам колко усилено работят, за да стигнат до мачовете и до салона. Винаги съм чувствал нужда да имам връзка с феновете. Просто искам да ги поздравя за новия сезон, за да знаят, че наистина ценим подкрепата им”, каза Дончич след мача.
Преди срещата той взе микрофон и се обърна към публиката у дома.
„Здравейте, Лейкърс нейшън”, каза Дончич. „Благодаря ви за подкрепата. Това е началото на нещо ново. Ще бъде специален сезон, затова благодаря за подкрепата.”
Рийвс не можеше да повярва на чутото. „Чух гласа му и си помислих: „Какво, по дяволите, става?” каза Рийвс. „Не е възможно това наистина да е той.”
Дончич е шоумен на терена, но обикновено е сдържан и кратък в публичните си изказвания.
„Това показва, че е включен напълно, че е изцяло отдаден”, каза Рийвс. „Дори в Словения [където Дончич бе домакин на отбора] той плащаше за всичко. Когато сърцето му е някъде… Той ще се грижи за общността, в която живее, и за хората около себе си.”
На терена Дончич също се грижеше за съотборниците си в сряда, като записа 28 точки и 7 асистенции и някак успя новият център Уокър Каслър да се сравни статистически с Шакил О’Нийл и Уилт Чембърлейн.
Каслър реализира 12 изпълнени удара от игра без грешка, което е най-много за играч на Лейкърс от Чембърлейн през 1969 г. Неговите 10 smash-а са най-много в един мач от О’Нийл, който ги имаше 11 през сезон 2003 г., и то два пъти.
Най-добрият момент на Дончич през вечерта бе удар от половин терен, с който победи звука на полувремето. Именно такава игра накара Джеймс да го нарече „Лука Меджик”, а публиката на разпродадената зала скочи на крака.
„Знаех, че ще влезе, преди да я получа в ръцете си”, каза Дончич и се усмихна. „Работя върху такива неща.”
Стилът му е много различен от този на Джеймс. Но отговорността, която носят, остава същата.
„Лейкърс са една от най-големите организации в света, ако не и най-голямата”, каза Дончич. „Чест е да съм лице на franchise-а и се надявам да остана тук дълго време.”