Тайрийз Халибъртън се надяваше първата му силна емоция след завръщането от скъсано ахилово сухожилие да дойде едва в домакинския мач на Индиана Пейсърс в петък. Очакването му обаче се провали в сряда вечерта, когато двукратният участник в Всички звезди се разплака от радост, след като огледа трибуните на Smoothie King Center и видя феновете на Пейсърс, които празнуваха върнатия си лидер.
“Най-хубавата част беше краят и този момент”, заяви Халибъртън след победата на Пейсърс с 123:120 в първия мач от сезона срещу Ню Орлийнс Пеликанс. “Беше като емоционална влакова композиция. Ще ви кажа, че точно виждането на всички тези фенове на Пейсърс тук, в Ню Орлийнс, ме накара да се почувствам така. Беше специално.”
Халибъртън, който призна, че е изтощен, отбеляза 23 точки, от които 16 в четвъртата четвърт, и записа 12 асистенции за 33 минути игра, докато Пейсърс удържаха преднината си. Това беше първият му мач от деня, в който скъса дясното си ахилово сухожилие в загубения финал от седма игра срещу Оклахома Сити Тъндър на 22 юни 2025 година. Контузеният отбор на Пейсърс мина от участник в Източната конференция до катастрофалния актив от 19 победи и 63 загуби миналия сезон без Халибъртън.
Завръщане на звездата и победа в трудна борба
Тази вечер Халибъртън отново изглеждаше като старата си звездна версия, а и Пейсърс показаха характер в трудна победа.
“Изглеждаше страхотно. Казах му, че ще му трябва време, за да си върне формата”, сподели Паскал Сиакам, който с 30 точки беше най-результативният в мача. “Формата му е невероятна при темпото и всичко, което играем. Но в първия мач след връщането просто се радвам, че е отново на паркета. Знам колко тежък беше миналият сезон за него.”
Треньорът Рик Карлайл добави: “Тайрийз игра изключително добре. За първи път от 16 месеца и половина игра над 30 минути.”
Халибъртън вкара първия си удар през сезона от четири метра и намали аванса на Пеликанс до 10:8. В първата четвърт той натрупа седем точки, но във втората не вкара нито една. През първото полувреме завърши със седем точки при 3 от 8 стрелба, като пропусна четири от пет тройки. Освен това имаше шест асистенции за 17 минути и 42 секунди.
Зайън Уилямсън беше звездата на първото полувреме с 15 от 22-те си точки, включително тройка в последния удар на полувремето, която постави Индиана на 56:66.
“Беше хубаво. Наистина беше хубаво”, каза Халибъртън за първия си кош. “Мисля, че предсезонните мачове ме подготвиха, защото не се притиснах и оставих играта да дойде при мен. Опитвам се да играя по правилния начин и получих лесен кош, който отвори нещата за мен.”
В третата четвърт Халибъртън отново не вкара. Но при 9:31 минути до края на четвъртата четвърт спечели фаул при данк. Докато той спокойно преживяваше момента, легнал под коша, съотборниците му бурно празнуваха на терена и от пейката.
Скоро след това Халибъртън реализира още една тройка с фаул при 7:41 минути до края и намали аванса на Ню Орлийнс на 101:98. След хокейна асистенция на Халибъртън Ивица Зубац се развихри с алей-ууп данк при 7:08 минути до края, а Пейсърс свалиха разликата на 101:100.
Малко по-късно разпалилият се Халибъртън явно подразни center-а на Пеликанс Дерик Куин. И двата отбора влязоха в словесен сблъсък, а след преглед Халибъртън получи технически фаул.
“Нищо не казах. Искам си парите обратно за този технически”, усмихнат каза Халибъртън.
Той призна, че през по-голямата част от мача е бил изтощен и че все още трябва да подобри кондицията си. Похвали защитника на Пеликанс Дежонте Мъри, който скъса дясното си ахилово сухожилие на 31 януари 2025 година, и го нарече най-големия си наставник в НБА при възстановяването от контузията. Халибъртън дори попита Мъри по време на мача какви са ключовете за по-добра кондиция след скъсване на ахилово сухожилие.
Когато Халибъртън беше на почивка, Пейсърс си върнаха преднината с 106:104 благодарение на кош на Андрю Нембхард при 5:38 минути до края. Почиващите Халибъртън и Сиакам се върнаха на терена при 4:14 минути до края, а Уилямсън реализира две наказателни хвърляния и изравни резултата. Бягащ лей-ин на Халибъртън при две минути до края даде на Пейсърс аванс от 118:116. Нова тройка с фаул на Халибъртън донесе на Индиана водачество от 121:118 при 1:23 минути до края.
Около 20 секунди преди края Нембхард не върна топката на Халибъртън за потенциално решаващ удар. Вместо това Нембхард направи пробягване около шест секунди по-късно, което даде на Пеликанс надежда в последните мигове. Ню Орлийнс обаче пропуснаха три тройки в оставащите секунди, а Халибъртън и Пейсърс удържаха победата.
“Това беше първият мач. Ценим това, че даде материал на треньорите, които да гледат. Ще съм благодарен за това и ще се подготвя за петък [срещу Далас]”, каза Халибъртън.
Сред многото фенове на Пейсърс, присъствали в залата, Халибъртън беше подкрепян и от семейството, приятелите и бизнес партньорите си. Съпругата му Джейд, за която се ожени това лято, беше там и прегърна развълнувания си съпруг след мача. Присъстваха и родителите му Джон и Бренда Халибъртън, както и двамата му братя. Сред гостите бяха още агентът му Арън Минц, шут коучът Дрю Ханлен, представителят по маркетинг Кристина Козица и други приятели.
“Хората ми долетяха дотук. Мисля, че в частния самолет бяха 12 души”, каза Халибъртън. “Най-добрият ми приятел, братята ми. Родителите ми. Съпругата ми. Треньорът ми по физика. Почти всички. Беше важно за всички да бъдат тук и искаха да са до мен. Това означава много.”