Ню Йорк Никс започнаха сезона с поражение с 100:106 от Филаделфия 76ърс в мача, в който получиха шампионските си пръстени на Медисън Скуеър Гардън. Треньорът Майк Браун призна, че дори победата нямаше да го зарадва, защото разчитането на късна магия или на емоциите от церемонията не е достатъчно за добро начало.
Преди мача във вторник вечер Джейлън Брънсън, който обикновено вади Никс от трудни ситуации, се обърна към публиката в залата, докато отборът получаваше пръстените. Преди вдигането на банера той благодари на феновете, че не са напуснали по време на четвъртия финален мач от НБА, когато Ню Йорк изостава с 29 точки в третата четвърт.
С цялата емоция във въздуха изглеждаше подходящо Брънсън отново да извади пелерината си и да измъчи 76ърс. Той обаче вкара само 6 от 19 стрелби от игра, включително 1 от 5 в четвъртата четвърт. Финалният му актив е 21 точки, пет борби и три асистенции.
Браун: „Играеш с огъня”
„Ако Джейлън Брънсън вкара тези стрелби в края и ние спечелим, като негов треньор лично ще изпитам нещо вътре в себе си, което ще иска това да не се беше случвало“, каза Браун. „Все едно играеш с огъня и този път си спечелил без вода или без одеяло, с което да го покриеш.“
„Мисля, че е добре за нас да ни свалят от планината, да се смирим и да поставим егото си под контрол“, заяви Брънсън. „От първия ден ви казвам, че каквото и да се случи през първите няколко седмици от сезона, не съм сигурен, че това сме наистина ние.“
Браун определи мача като „грозен“ и той наистина беше мъчителен. Карл-Антъни Тауънс попадна в проблеми с фаулове, а после стана единственият източник на постоянно нападение в четвъртата четвърт. Десет от общо 19-те му точки паднаха именно в нея. Никс завършиха със 37% точност от игра и 33% от тройката.
Това е причината Браун да наблегне след мача на процеса. Той отбеляза, че резултатът нямаше да го накара да се чувства по-добре заради видяното.
„Вкарахме се в дупка, като не правехме другите малки неща, а понякога това проработва в края на мача, понякога не“, каза Браун.
Церемонията с пръстените
Никс прекараха началото на вечерта в припомняне на шампионския път, докато 76ърс седяха и чакаха. Браун говори за това през последните няколко дни и разбираше какви чувства ще събуди моментът.
„Трудно е, защото, чукам на дърво, това може да се случи веднъж в живота“, каза Браун. „Със сигурност искаш играчите да го приемат, да го отпразнуват заедно, защото преминаха през много неща с феновете. Но в същото време тази вечер имаме работа за вършене.“
На церемонията присъстваха личности от историята на Никс, които връчиха пръстени на членове на ръководството и на треньорския щаб. Франчайз легендата Уолт „Клайд“ Фрейзър даде пръстените на играчите, а вдовицата на великия Уилис Рийд подаде на Браун неговия пръстен, което предизвика бурни овации. Ърл „Перлата“ Монро и Бил Брадли, членове на предишни шампионски отбори на Никс, също участваха в предмачовата церемония.
Без оправдания
Играчите признаха, че атмосферата е била различна, но не търсиха оправдания за начина, по който 76ърс се върнаха от ранно изоставане и поеха контрола над мача в края. Браун и играчите казаха, че са били с крачка назад, което проличало в това как 76ърс излизаха напред и създаваха възможности, на които Никс не можаха да отговорят.
„Те са наистина добри и ни затрудниха. За мен очевидното е, че стрелбите не влизаха“, каза Брънсън. „Можем да си намерим всички оправдания на света. Както казах, просто се радвам, че вече можем да продължим напред.“